Hobsbawn:Historia del siglo XX

HISTORIA DEL SIGLO XX

Lilly Soto Vásquez*

Historia del siglo XX. (1914-1991). ERIC HOBSBAWN. 1ra. Edición. Barcelona: Editorial Crítica,1995. Reimpresiones: Noviembre 1995 y octubre 1996.614 páginas.


El siglo XX ha sido definido de variadas formas por diferentes intelectuales y personalidades . Para el filósofo inglés Isaiah Berlin, “… es el siglo más terrible de la historia occidental…”; la científica italiana y Premio Nobel Rita Leon Montalcini afirma sobre el siglo XX lo siguiente: “… pese a todo… se han registrado revoluciones positivas…la aparición del Cuarto Estado y la revolución de la mujer…; para el premio Nobel español Severo Ochoa… el rasgo esencial es el progreso de la ciencia, que ha sido realmente extraordinario; por su parte, el antropólogo inglés Raymond Firth, destaca el desarrollo de la electrónica como uno de los acontecimientos más significativos del siglo XX.

Eric Hobsbawn, profesor emérito de Historia Social y Económica en el Birbek Collage de la Universidad de Londres y según muchos, el mejor historiador vivo, nació en 1917, en Alejandría. Pasó su niñez en Viena. Su adolescencia en Berlin, donde fue testigo de la llegada de Hitler al poder y su juventud en Londres y Cambridge. Ha sido profesor de la Universidad de Londres hasta su jubilación en 1982 y posteriormente de la New School Research de Nueva Cork. En el 2004 publicó sus memorias que son un best seller como sus anteriores dieciocho libros. Editorial Crítica lo distribuyó en el mes de marzo de 2004 en España y en abril del mismo año en Argentina con el título en español: “Años interesantes. Una vida en el siglo XX”.

Hoy nos referiremos a su anterior trabajo: “Historia del siglo XX (1914-1991). Comprende Prefacio y Agradecimientos, Una vista panorámica del siglo XX y está estructurado en tres partes: Primera parte, La era de las catástrofes (Cap.I al VII); Segunda parte, La Edad de Oro (Cap.VIII al XIII) ; y Tercera parte, El Derrumbamiento (Cap.XIV al XIX). Posee además Bibliografía, Otras Lecturas, Indice Alfabético, Indice de Láminas y el Indice General.

Hobsbawn nos aclara en el Prefacio: “… Mi vida coincide con la mayor parte de la época que se estudia en este libro y durante la mayor parte de ella, desde mis primeros años de adolescencia hasta el presente, he tenido conciencia de los asuntos públicos, es decir, he acumulado puntos de vista y prejuicios en mi condición de contemporáneo más que de estudioso…”.

De igual manera al referirse a las fuentes históricas privilegia a la prensa y por ende, al periodismo cunado afirma: “… A medida que el historiador del siglo XX se aproxima al presente depende cada vez más de dos tipos de fuentes: la prensa diaria y las publicaciones y los informes periódicos, por un lado, y los estudios económicos y de otro tipo, las compilaciones estadísticas y otras publicaciones de los gobiernos nacionales y de las instituciones internacionales, por otro…”.

En los 19 capítulos, el autor responde a la siguiente pregunta: ¿ Cómo hay que explicar el siglo XX corto, es decir, los años transcurridos desde el estallido de la primera guerra mundial hasta el hundimiento de la URSS, que, como podemos apreciar retrospectivamente, constituyen un período histórico coherente que acaba de concluir?

Hobsbawn establece un balance entre el mundo de 1914 y el de los años 90 y señala tres grandes ejes o aspectos. En primer lugar, el mundo ya no es eurocéntrico. A lo largo del siglo se ha producido la caída y decadencia de Europa. Los europeos han pasado de 1/3 a 1/6 como máximo de la humanidad. Las grandes potencias de 1914 han desaparecido.

La segunda transformación es más significativa. En lo relativo a las cuestiones económicas, el mundo es la principal unidad operativa y las antiguas unidades o sea, “las economías nacionales” se han reducido a la condición de complicaciones de actividades transnacionales. Una característica sobresaliente es la incapacidad de las instituciones públicas y del comportamiento colectivo de estar a la altura del proceso de globalización o mundialización.

La tercera transformación y la más perturbadora es la ruptura entre las generaciones, es decir, entre pasado y presente. Una sociedad constituida por individuos egocéntricos, desconectados entre sí y buscando solo su propio placer o gratificación.


Para tener una visión global de para dónde vamos y para dar una ojeada a nuestra Historia reciente pasando por las dos guerras mundiales, la Gran Depresión, las décadas de los 60,70 y 80 hasta llegar a los 90 es pertinente leer a Hobsbawn privilegiando en nuestro tiempo libre la lectura de la Ciencia Histórica a través de las páginas escritas con maestría por un narrador testigo del siglo XX.[*]

[*] La autora es profesora, periodista e investigadora. Licenciada en Educación, en Periodismo y en Ciencias Sociales. Maestra en Historia. Egresada del Doctorado en Sociología de la Universidad Pontificia de Salamanca- Proyecto Guatemala. Miembro de número de la Academia de Geografía e Historia de Nicaragua y correspondiente de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.